李纨、王夫人也在一旁劝说着。
至于凤姐，则是明显不在状态，没有加入这暖场气氛中。
贾母又道：“他们这些爷们儿，年轻时哪个不是馋嘴偷腥的？这等事儿气也是气不过来的。”
说着，拉了一旁的凤姐，道：“凤丫头，你也别往心里去，琏儿这个事儿，不能白让你受了委屈，明个儿就得让他给你赔礼告恼。”
凤姐连忙笑道：“老祖宗可别，落在旁人眼里，反而又是我嫉妒，不能容人了。”
贾母叹了一口气，也不再多说，转头对着鸳鸯道：“鸳鸯，将宝玉他们都唤出来，用饭吧。”
鸳鸯应了一声去了。
贾珩老神在在，不发一言。
等众人重又坐在一桌，共同用饭，方才那种其乐融融、欢声笑语的场面就怎么也不复现，气氛略显沉闷地用罢饭菜。
贾珩先是起身拱手告辞。
薛姨妈和宝钗见此，也无心多留，告辞离去。
凤姐这会儿平复了一些心绪，道：“老祖宗，我去帮着照看下。”
贾母笑道：“去罢。”
待贾珩、凤姐以及平儿、周瑞家的领着薛姨妈和宝钗离去，荣庆堂中的贾母重重叹了一口气。
好好的双喜临门，因为贾琏一事，弄得老大不痛快。
……
……
梨香院
送走了凤姐和平儿一行，薛姨妈和宝钗坐在后院厢房之中，轻轻叹了一口气。
“乖囡，你说我们怎么就偏偏碰上这么桩事儿？”薛姨妈苦笑道：“还有你哥哥，刚上京就在亲戚家里闹出这般事儿来。”
宝钗提起茶壶斟了一杯茶，将茶盅推过去，丰润、端丽的脸蛋儿上现出浅笑，柔声宽慰道：“妈，塞翁失马，焉能非福？哥哥经此一事，也是能吃一堑，长一智呢。”
薛姨妈皱了皱眉，说道：“乖囡，你觉得今个儿是怎么一遭事儿？这公侯子弟，怎么做下这档子事儿来？”
宝钗轻声道：“一大家口子，有贤有愚，哪能个个都称心如意，能有一两个顶门立户的就已够了。”
薛姨妈感慨道：“也是这个理儿，这珩哥儿……倒是个厉害的人物，你先前不是让人打听这珩哥儿了吗？”
宝钗轻轻点了点头，道：“打发了人出去没多久，现在还没个准信儿。”
就在母女说话的空档，薛蟠大步进来，晃悠着大脑袋，瓮声瓮气道：“妹妹要打听什么？可是珩表兄？”
却是薛蟠挨了几个耳刮子，又是嬉皮笑脸地进来，倒也不记仇。
毕竟，其人在原着中被柳湘莲按在泥水里揍，事后都和柳湘莲兄弟相称。
宝钗凝了凝秀眉，问道：“哥哥这是从哪儿回来的？”
“在前院坐了一会儿，陪着几个下人说了会儿话，这珩表兄的出身，我可算是知道了。”薛蟠挠了挠脑袋。
“怎么说？”薛姨妈和宝钗齐声问道。
薛蟠笑道：“原本宁府的旁支儿，后来东府的珍大哥想要抢他未过门的媳妇儿，被他捅破天了，说是上了封辞爵的奏疏，然后领兵出去剿寇，就封了三等什么将军来着，对了，还写了一本话本，在神京城混得好大名头儿。”
薛蟠虽三言两语说得不太清楚，但也现出冰山一角。
薛姨妈看向一旁的宝钗，却见自家女儿脸上现出思索之色。
宝钗轻声说道：“咱们在京中的营生铺子，那些掌柜的想来知道细情，待下午领将过来相询，顺便也将账目核对了。”
薛蟠：“……”
薛姨妈点了点头道：“这个主意好。”
傍晚时分，冬日夕阳西下，斜晖照耀在小巧别致的梨香院中，透过凋花轩窗，将竹叶、芙蓉的影子，投映在不见画轴遮蔽的雪白墙壁上。
薛姨妈和宝钗入住梨香院后，贾母、王夫人先后派了鸳鸯、金钏过来询问薛家可有短了什么没有。
都被薛姨妈和宝钗谢拒。
而装饰简素、不见多少陈设的厢房中，沐浴更衣之后，洗去一身风尘仆仆的宝钗，坐在只放着几本书的长条书桌之后，就着一盏烛台，拿着一本蓝色封皮的话本凝神读着。
因屋内地下燃着地龙，倒也不显寒冷。
一身澹红色袄裙的少女螓首蛾眉，身材丰润，肌肤恍若凝脂，神情专注，身后的青纱帐幔素色半新，不见鲜艳图桉。
莺儿鸟鸟婷婷地端着茶点近得书桉之前，轻笑道：“姑娘，都看了快有半个时辰了，总要歇歇眼睛才是啊。”
宝钗闻言，抬起螓首，竟也觉得秀颈有着一些僵硬，将手中的书本合上，夕阳余晖彤彤如火，为白腻、莹润的脸蛋儿平添几分妍丽，轻笑说道：“不知不觉就沉浸进去，这三国话本写的是真好呢。”
莺儿笑着打趣道：“先前姑娘还说辞爵表写的好呢，也不知这辞爵表比之三国话本，哪个更好一些？”
宝钗接过莺儿递来的茶盅，饮了一小口，轻声道：“奏表和话本又大不相同，珩表哥奏表写得情真意切，观之令人动容，无怪乎能得了士林的赞颂，至于话本，这是最观心胸气度，而这等论史之作，非学贯古今，洞达世情不可为之了。”
经过在京中铺子的一些掌柜的叙述，薛姨妈和宝钗也知道了贾珩的事迹。
莺儿笑了笑，说道：“这珩大爷倒不仅仅会写话本，还能带兵打仗，姑娘，你说这算不算是戏文上常说的文武双全了？”
宝钗明亮、清澈的水杏眼眸眸光熠熠，轻声道：“说上文武双全，倒也没错的。”
主仆二人说着话，宝钗笑了笑，又问道：“香菱呢？”
莺儿笑道：“我教她打络子呢。”
这时，香菱似乎听到里间的声音，就是进得厢房，问道：“姑娘唤我？”
宝钗看了一眼香菱，轻声道：“没什么事儿，你去忙吧。”
香菱呆呆“嗯”了一声，转身去了。
莺儿压低了声音，道：“姑娘，太太刚刚去夫人那边儿问待选的事儿，也不知是个什么结果儿。”
宝钗闻言，玉容微顿，明眸中泛起忧虑，轻声道：“先看礼部这一遭儿。”
她生来体内藏着一股热毒，需得冷香丸镇服，又因出身商贾，还有兄长他刚刚在南省闯下人命官司……待选入宫，多半是渺茫至极了。
与此同时，王夫人院里，薛姨妈带着同喜同贵两个丫鬟，来到王夫人屋里做客，两姐妹叙话之间，同样在说待选的事儿。
薛姨妈笑道：“姐姐觉得宝丫头那边儿？”
王夫人凝了凝眉，轻声道：“妹妹，咱们姐妹也不瞒你，宫里只怕不是这般好入的，我那大姑娘，你也知道，当初也是费了不少工夫，但现在宫里，好多年了，银子往里也没少使，都没个动静，这什么时候是个头儿啊。”
说到最后，王夫人重重叹了一口气。
薛姨妈闻言，心头也有几分忧色，问道：“姐姐，那你觉得宝丫头待选一事还往礼部报不报？”
王夫人想了想，虽自己不看好，但若不让自家妹妹尝试一下，会落埋怨，就道：“这个事儿不能心急，先往礼部递上名姓籍贯，看礼部那边儿的意思。”
其实，她方才觉得宝钗那丫头看着不错，老太太都说是个有福气的，若是亲上加亲，可以和她家宝玉撮合到一块儿。
薛姨妈轻声说道：“只得如此了。”