“太后请放心，您交与的事，晏奔一定做到。”

“好，你是哀家和皇上都信任的人，有些事儿必得是你，哀家和皇上才放心。你去吧，别等明早，哀家已经安排了快船半夜就送你们走，到德化县你们直接上岸转快马，林清的事儿宜快不宜迟。快去吧”

“臣领命。臣告退！”说完晏奔叩拜后，起身便走了。

“桂纯，快船吩咐好了？”

“宴会时就已准备停当，昨晚也早已命人快马去了德化县，刚刚已飞鸽复命，驿丞已备好快马等待晏大人了。”

“好，很好！”太后眯了眯眼，“先帝的意愿就要促成了。不过这次不知又要伤了哪个皇子的根本了。”

“太后，何必要做这么绝？”桂纯嬷嬷扶太后起身。

“我们去舱外透透气吧。”

主仆二人向舱外走去，虽然是晚上，但是因为皇船的关系，凤船通体明亮，运河两侧还能看到火把随行，那是地方上派来保护的官兵。

太后沿甲板前行，一路的羽林纷纷颔首，以示敬畏。主仆二人走到船头，桂纯嬷嬷为太后铺下厚厚的皮毛，让太后坐下。

“你也坐。”

“奴才不敢。”

“哎呀！坐吧！”太后拉她。“你我二人，这些年共同经历的，足可以像亲人一样赤诚相对，这个时候又没有人还什么主不主仆不仆的？！”

桂纯嬷嬷听太后这样说，便坐了下来。只是桂纯嬷嬷只坐一半，未敢实坐。太后看看她，笑了。

“你呀，总是那么谨慎。最开始你跟了哀家的时候，只觉得你恭顺，可是，没想到大事来临的时候，你既果敢又有决断，实在令哀家刮目相看。”

“您是桂纯的主子，也是桂纯一家的恩人，桂纯效命于您是桂纯的福分。”桂纯嬷嬷为太后紧了紧披风。“这里风到底硬些，我们坐坐便回吧。”

“不妨事，你还真当哀家老得扶不起了？”太后俏皮的笑笑，此刻的太后竟有一种少女感，恐怕，太后的这一面，只有桂纯这样的亲近人才能看到了，平时都是威严而慈祥。

“这些年，如果当初瑞纯没有背叛，今年也该子孙满堂了，我曾许过她出宫，无奈她想得到的太多了。”太后叹息。

“阿瑞始终没有搞清自己的身份，她本奴籍，太后您已经帮她全家脱了贱籍，她就不该非分的妄想爬上先帝的龙床。她自己太不安分了，才会被别人利用，最终断送了自己的性命。只可惜她那老母亲，哭瞎了一双眼，也没其他子孙照顾。”桂纯一脸疼惜和惋惜。

“你有没有差人去看看？”

“这些年奴才每月都会差人去给她的老母亲送粮送油还有一些碎银子，不过奴才不敢摊功，都说是阿瑞的旧主怜惜体恤。”

“你呀……做事没个不周全的。”太后又笑笑，“你刚才问我为什么要做的这么绝？……”

太后沉吟片刻。

“当今的皇上不同先帝，只有两三位高位妃子是大族出身。皇帝这些嫔妃母族都太深厚了……而诞下皇子的妃子就有七八位，如今幸得太子早立，虽不是正宫所出，但到底名分端正，有些人虽然蠢蠢欲动，但是多少收敛着许多。”

太后仰望下天空，看看天上的星星，又说。

“如今太子和几位皇子逐渐成年了，各自的心思也都逐渐显露出来，可当今皇上却正值壮年，皇子又多，难免生了夺嫡之乱，咱们千不怕万不怕，最怕就是这个，这才是国家的根本啊。”

“那太后新信晏奔？”

“不信！”

“既然不信他，凤符这么重要的事儿……”

“哀家虽不信他，但是晏奔是个清风之人，他的眼里只有皇上和朝廷，没有二心，虽不信，但是很可靠。”

“原来如此……”桂纯嬷嬷很快明白了太后的意思。与其找个既效忠皇上也效忠太后的人，还不如找一个把朝廷放在第一位的人，这样的人，立场只有皇权、朝廷和大局，在大是大非面前，绝不会成为墙头草，也是关键时刻制胜之人。

太后拉了拉桂纯的手，一起抬头仰望星空，很多年，她们没有这么亲近了。桂纯不是太后从家里带进宫的家生子奴婢。但是，在太后还是妃嫔的时候，桂纯就惊于太后的智谋，太后是关陇大族郭氏出身，但是先帝为了抑制关陇士族在朝中的势力，从没有给过太后过高的分位，且在后宫几生几死，在面对皇后和妃嫔们的算计，当今太后都是凭着自己的智慧，一次次的躲过，笑道最后的。

有一次，先帝的柔妃给自己下毒，嫁祸当今太后，却弄巧成拙，露出了马脚，当时桂纯还是柔妃宫里的人，柔妃用计不成反而让桂纯成了替罪羊，替柔妃饮下了毒酒，以示柔妃清白，是当今太后和瑞纯救了桂纯一命。

从此后，桂纯只认当今太后一人，别人都再不入她的眼，当今太后也幸而得了桂纯的助力，一路走上了太后宝座，立万人之上，俯视后宫。

“太后咱们回去吧，夜深了，露水降了，仔细别着凉，咱们还有半个月的水路要走呢。”桂纯再紧了紧太后的披风。

“好，咱们回去歇息吧。”

桂纯嬷嬷扶着太后走回了寝舱，一进寝舱就看到贵妃榻上的小娃儿，太后走上跟前，看了看星儿熟睡的小脸儿，粉扑扑的，煞是可爱。今天星儿喝了果子酒，睡得格外香甜。

“也不知道他们要把这小娃儿**成什么人？”太后低声说道。

“要不咱们寻个短处……”

“无妨！这小女娃儿，哀家也看上了，先带她回宫，再历练历练。如果是那块材料，咱们就留下，如果不是……再解决也无妨。”

“是。”桂纯伺候太后安歇。

星儿的命运，就这样，在不知不觉中，掌握在了几股势力的手中，一边是太后，一边是她才认下的干爹，预知将来如何，就要看星儿自己的造化了。