古北口是北齐长城的一个重要关口，地处燕山深处，东有蟠龙山，西有卧虎山，两山对峙，潮河、汤河两水在两山之间穿过，此处山陡路险，地势险要，是幽州的门户，欲想夺取幽州，必先争夺古北口，取得打开幽州的钥匙。同理，古北口是幽州的北大门，控制住古北口才可以考虑守住幽州。

北齐天保七年（公元556年），北齐文宣帝高洋，在北讨时，常防南梁觊觎，南伐时，担心突厥铁骑，于是在此修筑长城，是古北口成为了幽州的最重要的一道防线。古北口位于两处悬崖峭壁之间，中间的道路只能容纳一车前行。而口边就是深不可测的河涧，为绝险之道。

杨林大败沙钵略，李渊向靠山王建议，如果能够拿下古北口，沙钵略势必恐慌，主动权就永远掌握在我们手中，他就再也不敢兴风作浪了，而我们就会成为悬在他头上的一把利剑，何时落下，就看我们的意愿了。

杨林说道，“古北口自古是兵家必争之地，沙钵略也是派了重兵把守，想要夺取古北口，也绝非易事啊。”

李渊说道，“王爷，我们此番大败沙钵略，其他各地早已人心惶惶，如惊弓之鸟，况且突厥铁骑，善于长途奔袭打运动战，据城而战，并不擅长。如果我们先多路出击，扫清外围，然后奇兵突袭，必可一举获胜，那时看他沙钵略如何应对。”

杨林听后，不住点头，称赞李渊有勇有谋。第二天便和李渊带着几名侍卫，轻装简从，亲临古北口一带，查看地形，商议作战方案。而此时的沙钵略，败回了幽州城内，便以为万事大吉，正准备休整人马之后，再图报仇，也正是以为自己有古北口这道天然屏障，满以为就高枕无忧了。

杨林在一番实地查看，深思熟虑之后，终于下定决心，夺取古北口。他在这一天擂鼓升帐，开始调兵遣将。靠山王命令张须陀，伍建章去攻打武州，断其外援，来护儿、史万岁攻打莫州，李圆通攻打蓟州，又令李渊亲率三万精锐，攻打瀛洲，众人纷纷领令。

杨林又特别嘱咐李渊、李圆通二将，两人拿下蓟州，瀛洲之后，各自率领一路人马，埋伏在幽州通往古北口的要道上，如果沙钵略派兵援助古北口，让他们二人围点打援，不可放过突厥一兵一骑。

各路人马即刻率队出征，杨林亲率精兵两万，带着大将罗艺，直接杀奔古北口而来。驻扎在这古北口的突厥守将，正是沙钵略的亲弟弟，阿史那处罗侯，他见杨林率领大军来袭，据险而守，不予迎战，他知道古北口地势险要，靠山王杨林不来攻打则好，真要进入古北口，必定进入绝境，等待他的，必是一场大败。

杨林自然深知这个道理，只是围而不攻，并不急于求成。其他各路人马，攻取古北口的外围，果然如李渊所料，突厥各城守将，对于据城死守，根本不擅长。隋朝军队一到，他们只是仓促迎战，守城器械和人员根本都不充足，只用了三天的时间，几个城池就相继失守，守城将领弃城而逃，败回了幽州城。

沙钵略这才惊慌失措，连忙调配人马，驰援古北口，谁知道援兵还未到达，就中了李圆通和李渊的埋伏，结果大败而回，损兵折将。

阿史那处罗侯开始还据险而守，心高气傲，随着时间的推移，心里开始慌乱起来，因为古北口虽然驻扎的人马不少，但是粮草供应补给，都靠各州和后方供应，眼看着粮草接济不上，却并无援兵前来。