陈国是小国，我们郑国不敢劳动诸侯，让霸主国操心，只请求晋国能够允许我们攻击陈国，以报复陈国的破坏。”

赵武把目光转向大法官士瑕，士瑕皱着眉头问：“楚国入侵郑国，应该是前几年的事情吧，郑国为什么早不说晚不说，偏偏在这个时候说，现在天下大旱，各国都在应付灾荒，哪有余力出战呢？”

士瑕不愿意让郑国出战，不是担心郑国的国力因为战争而受到损失，他没那么好心去关心郑国人。但是，如果郑国出战了，那么他们就不用向晋国支付征税，或者减少支付的份额——人国内正发动对外战争，你总不好意思继续勒索郑国吧？

然而，晋国确实需要勒索诸侯国，以支撑自己度过荒年，所以郑国想借对外战争逃避对霸主国应尽的义务，士瑕不能容忍。

子产微笑着回答：“早不说：因为我们郑国才侍奉伯国不久，不敢希图获得霸主国的照顾；至于晚不说——楚国日日强大，如果这次我们错过了机会，恐怕今后再也没有机会，惩罚楚国庇护下的陈国了。”

子产还没有说的意思是：郑国这几年被折腾惨了，国力在摇摆不定的投靠当中，被迫同时向楚国与晋国进贡，以至于国家已经衰落到亡国的边缘。而同样在这几年，晋国坚定盟友宋国获得了晋国赠送的偪阳，鲁国也在征讨齐国当中，也获得了大片土地。

春秋时代，各国格局是：一等强国为齐国和秦国。二等强国之首为郑国，下来才是轮到宋国鲁国卫国。现在齐国被肢解，鲁国、宋国国力跃居于齐国之上；卫国失去四分之三领土，沦落为四流国家。而老牌二等强国郑国也沦落到二等国家的垫尾，国力既比不上宋、也比不上鲁国。再这样下去，等到楚国恢复了力量，位于晋楚交锋前线的郑国，国力将继续滑落，直至亡国。

一代名臣子产不允许出现这种现象，他甚至等不到晋国出兵帮助郑国，也要独立承担攻击陈国的任务——赵武虽然不如范匄贪婪，但这场战争如果他要插手，恐怕郑国连残羹剩炙都轮不到沾手。如此一来，郑国如何扩张领土？如何赶超宋国鲁国？

所以子产才要在这微妙的时刻，才要在齐国刚刚屈服，郑国免除了征战义务，但晋国却因为灾荒无力出战的情况下，抢先攻击陈国，以便独立享受战争的成果。

士瑕摇头，继续拒绝：“我们的盟约是‘大毋侵小’，今年一是大灾荒，使得各国没有军粮；另外，我们也正在着手建立各种规章——盟约泛泛的说‘大毋侵小’，却没有具体的衡量标准与实施细则，我们准备确立这份细则，以便规范列国之间的关系。”

子产摇头，昂然说：“往昔虞阏父做周的陶正，为我们的先王（周武王）效劳。我们先王褒奖他能制作器具、有利于日用，同时考虑到他是圣人（虞舜）的后代，就把长女大姬许配于他的儿子胡公，并把他封在陈地，使他成为“三恪”（恪：敬。周人封黄帝、尧、舜后人为诸侯，称为三恪）之一。所以陈国国君是我们姬姓女儿所生，至今仍仰赖周室的恩德。

桓公去世（在前707年）后陈国内乱，蔡国人想立蔡女所生的公子，我们的先君庄公拥护五父，并立之为君，却被蔡人杀死。我们又与蔡人一起拥立了厉公，一直到庄公、宣公，陈国的国君都是我们拥立的。

夏氏之乱（夏征舒杀陈灵公，在前598年），成公流离失所，又是我们郑国帮助他回国即位——上述事实都是贵国国君所了解的。

现在陈国忘记周王的大德投靠了蛮夷楚国，丢弃我们的大恩，抛弃我们这些姻亲，依靠楚国人多势众，居然来欺凌敝国，他们‘欲壑难填’。这样的人，我们怎能不惩罚？如果这样的事我们都能忍下，今后还有谁尊重郑国？

而且，陈国靠近敝国，也就意味着陈国靠近王室土地，万一敝国遮挡不住，陈国就能直接攻击到王野，敝国非常害怕因为国家弱小而令‘大姬（大君姬姓，指周天王）’蒙受耻辱——请一定容许我们讨伐陈国！”

子产把周天王都搬出来了，说明郑国扩张的坚定决心。

在这个变革的时代，各国不进则退，郑国要维持自己二等强国的地位，就必须不停的扩张。如果郑国错过了这个机会，等晋国缓过手来，那么郑国必将沦落成永远的跟班，只能跟在晋国后面捡一点晋国吃剩下的残渣剩饭，子产绝不愿意郑国沦落到那个地步。

然而晋国绝不能允许郑国攻击陈国。