石秀问那老人道：“绿林军又不曾闹到这里.此间这等好的村坊都在官家的地界.怎地会大开杀.”

老人摇摇头.很是无奈又有些惋惜地说道：“小伙儿.你是真个不知.唉.我说与你知道：俺这里唤做祝家村.冈上便是祝朝奉的祝家庄.如今他惹了梁山泊好汉.听得人说.梁山的人已经引领大队军马在村口集结.过不得多久便要來此杀掠；只是.他们怕我这村路杂.未敢贸然闯进來.如今驻扎在外面.方才祝家庄差下号令來.要我们每户人家的精壮后生都准备着.但有擂鼓传过來.便要挺刀前去策应.”

石秀听到此处.便顺口问道：“老伯.此间村中有多少人家.好歹也抵挡的住吧.”

老人说道：“就单单我这祝家村.也有一二万人家.东西还有两村人接应；东村唤做扑天雕李应李大官人.西村唤扈太公庄.有个女儿.唤做扈三娘.绰号一丈青.功夫十分了得.男儿都比不上.”

石秀听了露出憨厚的笑來说道：“既然如此.那还怕梁山泊做什么.必然不是咱们的对手.”

“若是正面交锋.说不得谁输谁赢.但是祝家都传下话來了.说那梁山的人向來奸诈狡猾.精通江湖左道旁门.就怕使诈.偷袭啥的.也说不好.”那老人道：“就是为此.你看这村里的人.都是穿着这般的袄子.若是初來的人.在祝家庄里走來走去.必然会晕头转向.最后还是要被困在这里.卷入这场祸乱.唉.休说你了.便是我初來时.不晓得路.被那祝家庄的人看着也要抓起來盘问.那时还是太平年间.现在都比不了.”

石秀听了大惊.慌张地问道：“老伯.怎地初來的就走不出去.”

老人说道：“我们这里的路.有句老话‘好个祝家庄.尽是盘陀路.容易入得來.只是出不去.’”

石秀听罢.便哭起來.扑地翻身便拜.向那老人道；“小人是个江湖上折了本钱归乡不得的可怜人.若是卖了柴.出去恰好撞见厮杀.走不脱.岂不是苦了.老伯.可怜可怜小人.小人情愿把这担柴相送老伯.请指条给小人出去的路吧.”

那老人看石秀一副憨厚的模样.人又长得端正.处境经他一说也有了三分凄惨.当下不禁起了怜悯之心.便扶起石秀.柔声说道：“我怎能白要你的柴.我就买你的.你且随我來.请你吃些酒饭.其余的咱再去说它.”

石秀听那老人沒有直接直条道出來.想必是这道路复杂.不是指点便可得其要旨的.于是便当面谢了.挑着柴.紧跟着那老人进到屋里來.

“家中还有什么人么.”石秀看着屋子里静悄悄的.便问道.

老人一面筛下两碗白酒.盛一碗糕糜.请石秀一同坐了.一面说道：“老婆子前些年去了.我也有个像你这般大的儿子.往他乡去做买卖.走了可有好几年了.一直沒有音讯……”

石秀无意间说到了老人的痛处.赶紧赔了个不是.说道：“老伯这般仁慈.苍天必然会眷顾令郎.”

老人微微地含着笑看着石秀.仿佛在石秀身上看到了自己儿子的模样.老人给石秀填满酒.说道：“尝尝吧.你一定口渴了.嘴唇都有些发干了.”

石秀再拜谢.端起酒碗來.喝了一口.这酒虽然有些混.但是香气很地道.石秀赞了一声.便言归正传说道；“老伯.还望指教出去的路径.”

那老人微微低了三分.说道：“你若是想走出去.说难也难.若走差了.左來右去.不管你怎地穿林插路.只是走不出去.再者那些错路的地下都是陷阱.埋藏着竹签和铁蒺藜.若是一不留神.踏着飞签.重者毙命.轻者残疾.准定要被祝家庄活活捉了.想逃都逃不脱.若是懂得其中的法门.那就來去自如了.來.我告诉你..”

石秀听了心里暗暗吃惊.听得老人要传这行路的法门.于是便身子向前探了探.生怕漏掉了任何一个字.

“从村里走出去.只要看见有白杨树便可朝左手便转弯.不管路道窄不窄.但凡有白杨树的弯便是活路；沒那树时.就算前面沒了路也要照走不误.但若是沒有树.却拐了.那都是死路.如有别的树木.你看错了那也不是活路.”那老人重重复复.生怕石秀忘了.

石秀一字一句都记在心上.当下拜谢了.便问：“老伯高姓.”

那老人道：“这村里姓祝的最多.但惟有我一个.覆姓锺离.士居在此.”